Un sistema SCADA es un sistema de automatización que está basado en computadores que permiten supervisar y controlar a distancia una instalación, proceso o sistema de características variadas. A diferencia de los Sistemas de Control Distribuido, el lazo de control es generalmente cerrado por el operador. Los Sistemas de Control Distribuido se caracterizan por realizar las acciones de control en forma automática. Hoy en día es fácil hallar un sistema SCADA realizando labores de control automático en cualquiera de sus niveles, aunque su labor principal sea de supervisión y control por parte del operador. En la siguiente tabla se muestra un cuadro comparativo de las principales características de los sistemas SCADA y los Sistemas de Control Distribuido (DCS).
Un ejemplo de la utilización del sistema Scada es en las subestaciones eléctricas. Los tecnólogos que trabajan en el lugar de monitoreo pueden controlar toda la subestación mediante una computadora sin necesidad de dirigirse al lugar de los hechos.
